クリッパーズのNBA最重罰則を受けた今後の戦略
NBAのロサンゼルス・クリッパーズは、ルール違反による記録的な罰則を科せられた。リーグは水曜日、キャップ回避を禁じるCBA（団体交渉協定）の規則に違反したとして、クリッパーズから5つの1巡目指名権を剥奪した。NBPA（NBA選手協会）が処分に同意したため、クリッパーズには仲裁や上訴の明確な道筋は残されていない。この処分は、NBAがチームに対して科した規則違反の罰則として史上最も重いものとなる。
問題は、この先クリッパーズがどこへ向かうのかだ。現時点では、技術的には新しい針路を描き始めることすらできない。オーナーのスティーブ・ボールマーは1年間、バスケットボール運営責任者のローレンス・フランクは6か月間の出場停止処分を受けたため、大きな戦略変更は、少なくともフランクが職務に復帰するトレードデッドライン後まで待たねばならない。ボールマーは2026-27シーズンに加え、2027年オフシーズンの活動期間も欠場することになるだろう。
それでもチームは前進しなければならず、使える資産が大幅に減った状態でそれを試みることになる。クリッパーズはトレードデッドラインで解体（teardown）を開始した。ジェームズ・ハーデンをダリアス・ガーランドに交換したほか、イビチャ・ズバックの移籍で2つの1巡目指名権を獲得し、さらにカワイ・レナードを2つの1巡目指名権と1つの交換権と引き換えることで6月に合意した。この取引は正式には完了していないが、レナードの契約は無効化されておらず、調査に伴う出場停止もなかったため、最終的にトロント・ラプターズに移籍すると見込まれている。
これらの動きにより、クリッパーズは水曜日の時点で合計9つの1巡目指名権を保有しており、これは本物の余剰だった。NBAはそのうち5つ、すなわち自身の指名権4つ（2030年から2033年）と、ズバックトレードで得たインディアナ・ペイサーズの2029年指名権を剥奪した。レナードトレードが最終的に完了すれば、残る1巡目指名権は4つとなる。
残った指名権の構成は以下の通りだ。
- 2027年：クリッパーズはオクラホマシティ・サンダーに1巡目交換権を差し出している（サンダーは自チームの指名権か、デンバー・ナゲッツ由来のトップ5保護付き指名権をクリッパーズに渡すことができる）。ただし、その交換が完了すれば、クリッパーズはサンダーから受け取った1巡目指名権をラプターズの2027年1巡目指名権と交換する権利を持つ。ほぼ確実に、クリッパーズはトロントの2027年指名権を使うことになる。
- 2029年：クリッパーズはフィラデルフィア・76ersに1巡目交換権を差し出している。ただし、この交換権はトップ3保護付きだ。ロッタリーで4位から10位に入れば、指名権を維持できる可能性が最大24%生じる。保護圏内に入らなければ、自チームとフィラデルフィアの指名権のうち不利な方を得ることになる。
- 2031年と2033年：クリッパーズはトロントの非保護1巡目指名権を受け取る。
つまり、クリッパーズは今後、奇数年すべてに1巡目指名権を持つことになる。しかし、そのいずれも自チームの支配下にはない。各シーズン、誰か他のチームの指名権を獲得することになる公算が大きく、それらのチームが強ければ、指名権の価値はさほど高くない。
また、順序も重要だ。ステピエン・ルールでは、各チームは今後、連続する2回のドラフトのうち少なくとも1回は1巡目指名権を保有しなければならない。クリッパーズは2028年、2030年、2032年には指名権を保有していない。つまり、この4つの指名権はすべてステピエン・ルールに拘束され、トレードできない。新たな1巡目指名権を加えない限り、将来の1巡目指名権をトレードできる最速のタイミングは、2034年の指名権が解禁される次のオフシーズンとなる。
この処分を受け、クリッパーズは今後数年間、限られた資産で再建を進める必要がある。指名権の行方が他チームの成績に左右される点は、戦略的な選手獲得に深刻な制限をもたらす。一方で、チームはこの処分を裁判で争おうとする姿勢を見せており、NBAの規則に対する抵抗を示している。
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