ベン・シモンズがサクラメント・キングスに復帰！NBAキャリアの再始動
サクラメント・キングスは、元ドラフト1位指名選手のベン・シモンズ（Ben Simmons）と1年350万ドルの契約を結んだと、ESPNが現地金曜日に報じた。3度のNBAオールスターに選出されたシモンズは、昨シーズンは背中と脚の怪我のリハビリのためプレーしなかった。30歳のシモンズは、オフシーズンにNBA復帰の可能性について積極的に発言しており、先月にはメルボルンに渡り、オーストラリア代表チームの選手主導によるミニキャンプに参加した。シモンズがオーストラリア代表としてプレーしたのは、10代だった2013年以来で、その後様々な理由により直近3回のオリンピックサイクルを逃している。
シモンズがNBAで最後にプレーしたのは2024-25シーズンで、ブルックリン・ネッツとロサンゼルス・クリッパーズで合計51試合に出場し、平均5.0得点、5.6アシスト、4.7リバウンドを記録した。
キングスのシモンズへの関心は、前ゼネラルマネージャーのモンテ・マクネア（Monte McNair）体制下ではあったが、2022年にまで遡る。キングスは2022年のトレード期限に元フィラデルフィア・76ersのスターであるシモンズを獲得しようとしたが、別の方向に舵を切った。代わりにキングスは、タイリース・ハリバートン（Tyrese Haliburton）をドマンタス・サボニス（Domantas Sabonis）を中心としたトレードでインディアナ・ペイサーズに放出した。サクラメントがサボニスのトレードを行った数日後、76ersはシモンズをジェームズ・ハーデン（James Harden）との交換でブルックリンに送った。シモンズは2016年にドラフトしたチームからトレードされてから、4シーズンでNBAの試合にわずか108試合しか出場していない。
ニューヨーク・ニックスとゴールデンステート・ウォリアーズもシモンズの獲得を検討したとジ・アスレチックは報じているが、最終的にシモンズは4チーム目となるキングスと合意に達した。この契約は、相互に有益なものとなる可能性がある。
キングスにとって、オフシーズン後半に元NBAオールスターを獲得するのは、昨シーズンに続いて2年連続となる。昨年、キングスはトレーニングキャンプ直前にラッセル・ウェストブルック（Russell Westbrook）と契約し、手薄なポイントガード陣を補強した。ウェストブルックが今オフシーズンに引退を選択したため、キングスは再びトレーニングキャンプを数週間後に控えた時点で、ポイントガードの層を厚くする必要に迫られていた。サクラメントはドラフト全体7位でダリアス・エイカフ・ジュニア（Darius Acuff Jr.）を指名した。このルーキーは開幕戦で先発ポイントガードを務める見込みだ。しかし、エイカフの後ろのポイントガードの層は薄い。マリク・モンク（Malik Monk）だけが、過去数シーズンに渡って同ポジションを断続的に務めた選手である。
そのため、オフシーズン後半であり、シモンズが約18か月間NBAでプレーしていないにもかかわらず、この契約は理にかなっている。昨オフのウェストブルック獲得は、数か月前にデニス・シュルーダー（Dennis Schröder）と複数年契約を結んだ後だったため、紙面上では理解しがたかったが、ウェストブルックは確実にミニマム契約以上の価値を示した。キングスはシモンズにも同じことを期待している。身長6フィート10インチ（約208cm）のシモンズは、キャリアを通じてポイントフォワードとしてプレーしており、エイカフやキングスの若い核となる選手たちに控えとしての層を提供し、場合によっては指導も行う可能性がある。フランチャイズが、ウエスタン・カンファレンスで最下位層と予想される、高齢化し非常に高額なロースターを刷新する次のステップを踏もうとしている中でのことだ。
もしシモンズが控えとして自身の価値を取り戻せば、トレード期限で交換要員として使われるか、あるいは来オフシーズンにベテランミニマム契約以上のものを手にする可能性もある。そして、もしうまくいかなければ？ ベテランミニマム契約であるため、何事もなかったかのように終わるだろう。シモンズは過去10年間で最も物議を醸すNBA選手の一人であり、特にフィラデルフィアでの在籍中は多くの浮き沈みを経験した。その在籍期間は険悪な形で終わった。リーグを離れて1年後、今シーズンはシモンズにとって決定的な瞬間となる可能性がある。それはプロとしてのキャリアの終わりと、それをさらに数シーズン延ばすことの分かれ目となるからだ。シモンズは、その独特なスキルセットにより、76ers時代には一貫してトリプルダブルを脅かす存在だった。