カワイ・レナードのトロント・ラプターズ復帰、懸念点とは？
カワイ・レナードが先週、正式にトロント・ラプターズの一員となった。ESPNによると、火曜日に彼とラプターズは2年1億1500万ドルの延長契約（最終年はプレイヤーオプション）に合意し、2028-29シーズンまでの契約となった。レナードは今季、現在の契約（5000万ドル）を消化した後、2027年に新契約を開始する。
これは、キャップ回避スキャンダルを過去のものにし、最大の個人栄光を達成したチームに復帰するレナードにとっても、急激に層が厚くなった東地区で地位を固める動きを必要としていたラプターズにとっても、おおむね良い知らせである。
紙面上、ラプターズは東地区の優勝候補の一角と見なされるべきチームだ。昨季は46勝を挙げ、プレイオフ1回戦でクリーブランド・キャバリアーズを第7戦まで追い詰めた。その原動力はトップ5のディフェンスで、リーグ最高の1試合平均22ターンオーバーを生み出し、それがトランジション攻撃につながって1試合平均28.6得点を記録した（マイアミ・ヒートとシカゴ・ブルズに次ぐ数字）。そしてレナードは、スコッティ・バーンズよりはるかに切れ味の鋭いアイソレーションおよびピック＆ロールの武器であり、真の優勝候補に必要なハーフコートオフェンスの核を提供できる。
その役割を担うはずだったのがブランドン・イングラムである。特に試合終盤の得点源として、彼は1試合平均21.5得点を挙げてオールスターに選ばれるなど、おおむね仕事を果たしていた。しかし結局、速く自由なプレーを志向するチームにとって、彼の慎重なプレースタイルはかみ合わなかった。クリーニング・ザ・グラスによれば、昨季イングラムがコートにいた時間帯、トロントは100ポゼッションあたり9点も悪化しており、プレイオフでは完全に弱点をさらけ出した。
イングラムをレナードに置き換えることで、このチームは大幅にレベルアップする。急成長中のスターであるバーンズを、彼に最も適した何でも屋スコッティ・ピッペン役に据えることで、真のスーパースターとオールNBA級のセカンドオプションを組ませ、若さ、経験、そして層の厚さが見事に融合したチームとなるはずだ。
とはいえ、この結合に懸念がないわけではない。特に3つの懸念を見ていこう。
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レナードは健康を維持できるか これが最も明白な懸念であり、すべてに優先する。レナードがコートに立ち続けられなければ、他のことは何も意味をなさない。ラプターズにとっての良い知らせは、昨季ロサンゼルス・クリッパーズで、レナードがキャリアで最も健康で、おそらく最高のレギュラーシーズンを過ごしたことだ。65試合に出場し、ほぼ28得点・6リバウンド・4アシスト、ほぼ50-40-90のシュート率を記録している。過去3シーズンのうち2シーズンで65試合以上に出場した。悪い知らせは、2023-24シーズンに68試合に出場した後、プレイオフでACLを断裂したことだ。つまり、うまくいっている時でさえ、指を交差させて祈るしかない状況なのである。総じて、レナードはクリッパーズでレギュラーシーズンの60%未満の試合にしか出場できなかった。プレイオフでは50試合中15試合を欠場し、別々の膝の故障により、連続しない2シーズンにわたって119試合を欠場した。コートに立てば、彼は今もリーグ最高の選手の一人であり続ける。だが、それは常に大きな「もしも」が付きまとう。
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バーンズとレナードの重複 NBA.comのトラッキングによると、昨季バーンズは5〜19フィートの範囲で1試合あたり8本弱のシュートを放ち、レナードは同じ範囲で8本強を放った。さらに詳しく見ると、バーンズのシュートの31%がショートミッドレンジ（4〜14フィート）からのもので、レナードは32%だった。バーンズはより多くリムへアタックし、レナードはより多くの3ポイントを放ち、はるかに高い確率で決める。しかし一般的に言えば、この2人は同じような位置から多くのシュートを放つ。これは必ずしも問題になるとは限らない。ラプターズのダーコ・ラヤコビッチ監督は2人の出場時間をずらすことができ、おそらくそうするだろう。またレナードは、3ポイントの本数を増やし続けることもできる（昨季はキャリアハイの1試合あたり6.8本を放った）。昨季のオフェンスは3ポイントの試投数と成功数の両方で下位5位に終わっており、それは歓迎されるはずだ。それでも、この2人のスコアラーがひしめき合う可能性はある。
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